Kilka dni temu w Miejskim Ogrodzie Zoologicznym w Płocku na świat przyszedł osioł somalijski. Jest to gatunek krytycznie zagrożony wyginięciem, a jego liczebność w naturze szacuje się na zaledwie kilkaset sztuk. W ciągu ostatniego roku osiołki somalijskie przyszły na świat jedynie w ośmiu ogrodach zoologicznych na świecie.
Na wolności osły somalijskie występują jedynie na Półwyspie Somalijskim i w Etiopii. Są nieco większe od osła domowego i doskonale przystosowane do życia w trudnych pustynnych warunkach. Głównym zagrożeniem dla tego zagrożonego gatunku jest człowiek i zmiany klimatyczne. Osły somalijskie w Polsce hodowane są tylko w Ogrodzie Zoologicznym w Płocku, Zamościu i w Warszawie. – W chwili obecnej maluch nie odstępuje swojej mamy na krok i spędza z nią czas w cieplutkiej stajence, ale już powoli poznaje również swój wybieg zewnętrzny – informuje płockie zoo.
Środowiskiem życia osłów somalijskich są tereny pustynne i półpustynne i z tego względu gatunek ten ma specyficzne wymagania pokarmowe i jest bardzo wytrzymały na brak wody. Odżywia się przede wszystkim trawami i roślinnością pustynną. Przystosowaniem do życia w skrajnych warunkach pustynnych jest silny przewód pokarmowy i odpornościowy oraz duże uszy, które usuwają nadmiar ciepła zapobiegając w ten sposób przegrzaniu. Charakteryzuje się jasnopopielatym ubarwieniem sierści i poprzecznym, czarnym pręgowaniem na kończynach. Osioł somalijski osiąga 140 cm wysokości w kłębie i wagę ok. 275 kg.
Po ciąży trwającej 11 miesięcy samica rodzi jedno młode, które dojrzewa pomiędzy 2 a 3 rokiem życia. Dzikie osły żyją w stadach składających się z 10 do 15 osobników, których przewodnikiem jest najbardziej doświadczona samica. Podobnie jak inne koniowate osły somalijskie są zawsze czujne i mają dobrze rozwinięte zmysły węchu i słuchu.
Hodowlę osłów somalijskich płockie ZOO rozpoczęło w 1999 r. Od tego momentu na świat przyszło 8 maluchów. Stado w Miejskim Ogrodzie Zoologicznym liczy aktualnie 5 osobników (1 samiec, 3 samice i 1 młode). Płeć najmłodszego mieszkańca jeszcze nie jest znana.
Fot. Miejski Ogród Zoologiczny w Płocku.